Desert City es un jardín botánico y vivero especializado en plantas del desierto, destacando los cactus. Se encuentra en la autopista A-1 muy cerca de San Sebastián de los Reyes.
Tuvimos la suerte de que, vestida de vaquera del oeste, la fundadora del espacio, Mercedes García Bravo nos hiciera una visita guiada por su jardín. Mercedes es farmacéutica e ingeniera agrónoma, siempre le apasionaron los cactus y decidió cumplir un sueño, construir un vivero de cactus en Madrid, el más grande de Europa, que permitiera transmitir el valor que tienen estas especies y cómo su cultivo y paisajismo puede ser sostenible.
El jardín está dividido por zonas, habiendo espacios africanos, norteamericanos, sudamericanos, asiáticos y mediterráneos. Aunque tienen pesticidas a mano por si hubiese una plaga difícil de vencer, en este espacio se apuesta por la agricultura y el paisajismo sostenibles, de manera que construyen casitas de insectos para control biológico. De modo que insectos buenos como las mariquitas se comen a insectos malos para las plantas como los pulgones y así evitan plagas.
Aprendimos mucho sobre estas especies, ya que, por ejemplo, gracias a Mercedes, una auténtica experta en esta materia, descubrimos la diferencia entre espinas, que son lo que poseen los cactus, las púas de los rosales y los pinchos de las euforbias. Las euforbias son las plantas típicas de los desiertos de África, los cactus son originarios del continente americano, estas euforbias parecen cactus pero no lo son. Las espinas tienen aureolas, los pinchos están anclados y las púas no están firmemente ancladas, pero no tienen aureola.
De la mano de Mercedes aprendimos muchas curiosidades de las plantas del desierto, cómo cuidarlas mejor; por ejemplo, no conviene regar a los cactus en invierno ya que eso hace que sientan mucho frío; y, en especial, el valor que tienen estas especies. Se espera que para 2050 Madrid tenga el mismo clima que Marrakech y es muy posible que si queremos hacerlo más habitable necesitemos plantar especies que no necesiten demasiado mantenimiento como son los cactus o las plantas crasas.
La chumbera ha sido declara especie invasora y ahora mismo está prohibida su comercialización en España. Estas plantas son un gran alimento para el ganado y, teniendo en cuenta, que dos de los objetivos de desarrollo sostenible para el año 2030 son acabar con el hambre y la pobreza, sería muy interesante plantar estas especies que tan poco cuidado necesitan en países donde falte la comida y el agua para así tener una fuente de alimento para el ganado y también para las personas que lo demanden.
Mercedes es una fuente de inspiración ya que ha convertido su afición en su profesión y ha encontrado la manera de que esta afición sea una fuente de enriquecimiento y ayuda a la sociedad. Es un placer visitar el Desert City y, por eso, lo recomiendo, al igual que comprar alguna planta del desierto de las que hay disponibles en el vivero y, cómo no, hacerse una foto en el sillón del cactucionista.
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